Para que el mundo logre el acceso universal en 2030, el progreso debe multiplicarse por seis en el caso del agua potable gestionada de forma segura, por cinco en el saneamiento gestionado de forma segura y por tres en el de la higiene básica. Esto significa que el sector del agua, el saneamiento y la higiene requiere una financiación considerable. – entre 116 y 229 mil millones de dólares al año.
Los crecientes riesgos debidos al cambio climático subrayan la necesidad de acelerar el progreso rápidamente. En América Latina, el cambio climático ya afecta el acceso de las personas al agua y al saneamiento a través de fenómenos meteorológicos devastadores, incluidas mega sequías, lluvias extremas, olas de calor, tormentas y derretimiento de glaciares. Estos eventos pueden acabar con la infraestructura y provocar agua en exceso, en escasez o cada vez más contaminada. También pueden provocar emergencias de salud pública, escasez de alimentos y devastación ambiental. Más personas están pasando por crisis, específicamente las poblaciones menos responsables del cambio climático. Sin embargo, a nivel mundial, el progreso en la adaptación al cambio climático se está desacelerando en lugar de acelerarse.
En abril, tengo la oportunidad de representar a la sociedad civil en la Reunión de Ministros de Finanzas de América Latina y el Caribe, convocada por la alianza Saneamiento y Agua para Todos (SWA) y UNICEF, y organizada por el Banco Interamericano de Desarrollo. Esta es una oportunidad incomparable para colocar el agua, el saneamiento, la higiene y la resiliencia climática en el centro de las discusiones con importantes tomadores de decisiones gubernamentales. Al mismo tiempo, demostrará que se trata de un tema no sólo para los actores del sector sino también para varias áreas estratégicas del gobierno, como las finanzas públicas.
Con los miles de millones de dólares necesarios para acelerar el progreso hacia el acceso al agua, el saneamiento y la higiene, debemos incorporar el financiamiento en las discusiones y la planificación. Sin embargo, hablar de financiación no significa sólo más dinero. Se trata de utilizar los recursos existentes de forma más equitativa, sostenible y resiliente. Mientras me preparo para la Reunión de Ministros de Finanzas de América Latina y el Caribe, he aquí tres prioridades al considerar el financiamiento para el agua, el saneamiento y la higiene.
- El financiamiento debe ser inclusivo y eliminar las desigualdades. En América Latina, la brecha de acceso al agua potable gestionada de forma segura entre las zonas urbanas y rurales es del 27%, la segunda más grande detrás del África subsahariana (37%).
La financiación para agua, saneamiento e higiene debe abordar las necesidades y cerrar la brecha de los segmentos de población marginados, como los que viven en zonas rurales.
Durante muchos años, Water For People ha trabajado para cerrar la brecha rural de agua, saneamiento e higiene en cada municipio donde trabajamos a través de un enfoque de cobertura total, garantizando agua y saneamiento para todos. Hemos demostrado que es posible. Pero también existe inequidad en materia de agua, saneamiento e higiene. Cuando hablamos de brechas de acceso, el saneamiento rural ha quedado rezagado en las agendas de financiamiento municipal y nacional. El informe GLAAS 2022 de ONU-Agua señala que, si bien el 45% de los países están en camino de cumplir sus objetivos nacionales en materia de agua, solo el 25% está en camino de cumplir sus objetivos nacionales de saneamiento.
- Las estrategias financieras que se centran únicamente en la infraestructura ya no son suficientes y no son el método más eficaz para minimizar los riesgos relacionados con la operación y el mantenimiento a largo plazo.
El financiamiento es necesario en otras áreas: desarrollo de capacidades de instituciones y proveedores de servicios locales y nacionales -especialmente los rurales- para operar y mantener servicios de agua y saneamiento. Sobre todo, en este contexto de aceleración del cambio climático, se necesita inversión en infraestructuras más resilientes, modelos de prestación de servicios más adaptables y mejores estrategias de gestión de los recursos hídricos que garanticen la calidad y disponibilidad del agua ahora y en el futuro. Por último, el seguimiento de los niveles de servicio, un aspecto muy importante de nuestro modelo de intervención municipal es una herramienta que hemos demostrado indispensable para los procesos de planificación, presupuestación y toma de decisiones.
El informe GLAAS 2022 lo confirma, indicando que más del 80% de todos los países tienen una oferta insuficiente de personal capacitado y expertos profesionales que se gradúen anualmente de la capacitación sectorial y que puedan satisfacer las necesidades de servicios de saneamiento in situ y gestión de pequeños sistemas de agua potable. . Además, si bien elementos como un sólido sistema de seguimiento sectorial pueden ayudar en la toma de decisiones sobre la priorización del financiamiento, un tercio de todos los países no utiliza datos para la mayor parte de su toma de decisiones sobre procesos de planificación y asignación de recursos.
- Las estrategias financieras deben ser resilientes al cambio climático.
Incluso si las estrategias financieras cierran las brechas de acceso al agua, el saneamiento y la higiene de manera equitativa e invierten en la sostenibilidad de los servicios, el contexto climático actual hace que sea esencial que dichas estrategias incluyan la adaptación al clima entre sus principales prioridades para minimizar los riesgos para la infraestructura y los servicios. Además, los países deben invertir en la creación de un sistema integral de agua, saneamiento e higiene que sea sensible al clima y pueda prever, prepararse y responder a estos impactos. Se debe asignar más financiamiento para estrategias de conservación y gestión de recursos hídricos. Sin esa financiación, ninguna infraestructura o estructura de servicios de agua, saneamiento e higiene existente podrá funcionar. Esto significa que nadie tendrá agua.
Creo que este trabajo debe comenzar por fortalecer los acuerdos institucionales y articular los vínculos críticos entre el agua, el saneamiento y la higiene, el medio ambiente y las instituciones financieras, además de la sociedad civil. La adaptación climática es una cuestión transversal. Esto requiere la inclusión del agua, el saneamiento y la higiene en las políticas y planes de cambio climático y viceversa, según los riesgos climáticos identificados en cada país. Esto puede desbloquear más financiación climática para una mejor adaptación de los servicios de agua, saneamiento e higiene en la región.
Water for People está listo para colaborar con ministros del sector y de finanzas, aliados estratégicos y con otros sectores relacionados. Además, consideramos muy importante compartir una agenda común como sector en cada país, que nos permita avanzar en la misma dirección y crear sinergias de nuestras capacidades y experiencias para hacer el uso más eficiente de los limitados recursos de los que disponemos.
Seamos la primera generación en América Latina y el Caribe con acceso universal y sostenible al agua y al saneamiento, para que podamos mostrarle al mundo que el Objetivo Sostenible 6 de la ONU es posible para todos, en todas partes.
Foto © UNICEF 2020