Los ministros de finanzas y de sector de América Latina y el Caribe expresaron en Washington D.C. la necesidad de aumentar los fondos destinados a agua, saneamiento e higiene para combatir la crisis que sufre la región debido al cambio climático y a los fenómenos meteorológicos extremos.
Los representantes que asistieron a la reunión del 19 de abril debatieron el objetivo de crear estrategias financieras y políticas para encontrar 372.000 millones de dólares que invertir en este ámbito en los próximos cinco años. La Reunión de Ministros de Finanzas, auspiciada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y convocada conjuntamente por Saneamiento y Agua para Todos (SWA) y UNICEF, fue seguida inmediatamente por un Diálogo de Ministros del Sector.
«La economía de América Latina y el Caribe depende del agua. Por eso, aunque ha habido avances, necesitamos triplicar el financiamiento en este sector, necesitamos invertir más y mejor", dijo el Presidente del BID, Ilan Goldfajn, en su discurso de apertura.
Según estimaciones del BID, más de 450 millones de personas carecen de servicios adecuados de saneamiento y casi 200 millones carecen de servicios continuos de agua.
«Tenemos mucha agua en la región, pero una cuarta parte de su población no tiene acceso seguro a ella», dijo Carlos Felipe Jaramillo, vicepresidente para América Latina y el Caribe del Banco Mundial, sobre la brecha existente en el sector.
El Secretario de Finanzas de Honduras, Marlon Ochoa Martínez, explicó en una entrevista con la Agencia EFE que la brecha en el acceso al agua existe incluso en la capital hondureña, Tegucigalpa, por lo que el Gobierno está realizando «importantes inversiones para ampliar la red de distribución de agua en las zonas periurbanas».
Una mayor inversión en agua y saneamiento estimularía el crecimiento económico y la sostenibilidad medioambiental, al tiempo que permitiría luchar contra la deuda actual de la región, que equivale al 117% del PIB.
Laura Chinchilla, miembro del Consejo de Liderazgo Global de SWA y ex presidenta de Costa Rica, destacó que «ningún país puede prosperar sin agua potable y saneamiento», ya que son «las arterias que hacen posible el desarrollo».
«Invertir en agua y saneamiento genera un efecto multiplicador porque tiene un impacto positivo en diferentes áreas; desde el desarrollo económico hasta temas de salud y educación», dijo Chinchilla.
Preguntado por normativas concretas, el viceministro de Planificación e Inversión Pública de República Dominicana, Luis Madera, destacó el Pacto Dominicano por el Agua, que prevé «una inversión media de 500 millones de dólares anuales hasta 2036».
Madera dijo que los países necesitan más inversión para hacer frente a la escasez existente, pero también una «cultura de uso sostenible» del agua para que «la población y los empresarios valoren» este recurso.
El evento, fue realizado en un momento que los ministros calificaron de «crítico» para la región, también buscó enfatizar que garantizar agua potable y saneamiento es crucial para forjar un «futuro prometedor» para las próximas generaciones en América Latina y el Caribe.
«La falta de acceso al agua y al saneamiento suele ir acompañada de desigualdades en la salud general, la educación, el género, la vivienda, los ingresos y el poder político. Pero cerrar esta brecha no es una cuestión de falta de recursos o de experiencia", dijo Catarina de Albuquerque, Directora Ejecutiva de SWA y ex Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento.
De Albuquerque se refirió a datos que muestran que el 10% más rico de la población de América Latina y el Caribe posee 12 veces más que el 10% más pobre. En los países de la OCDE, la cifra es cuatro veces superior.
«En general, los países de la región tienen los recursos, tanto humanos como financieros, para cambiar las cifras actuales de acceso al agua y al saneamiento, pero estos recursos financieros y de otro tipo no están disponibles por igual para todos», añadió de Albuquerque.
Las desigualdades arraigan a las comunidades vulnerables en ciclos de enfermedad y pobreza. Según un informe de UNICEF, aproximadamente 4,8 millones de niños de la región se enfrentan a una vulnerabilidad extrema al agua que pone en peligro sus vidas, su salud y su bienestar.
«Más de 1.000 niños menores de cinco años mueren cada día en el mundo debido a unos servicios de agua inadecuados. Los servicios de agua, saneamiento e higiene deben ser una prioridad para los gobiernos", dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
Publicado originalmente por Agencia EFE